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경북 의성에서 발생한 대형 산불의 실화자로 추정되는 성묘객이 지난 22일 당시 급히 산에서 내려오는 모습을 목격했다는 마을주민 주장이 제기됐다.

23일 경북 의성군 등에 따르면 괴산1리 마을주민 A씨는 전날 오전 11시 24분께 의성군 안평면 괴산리 야산 정상에서 산불이 발생했다는 소식을 의성군에서 전해 듣고 가장 먼저 불이 난 곳으로 향했다.

화재 발생 30분 정도 지난 오전 11시 55분께 현장 근처에 도착한 A씨는 불이 난 곳에서 내려오는 성묘객 무리와 마주쳤다.

A씨는 “헐레벌떡 내려오는 성묘객 무리와 마주쳤다. 어디 가느냐고 붙잡고 물어보니 대답을 못했다”고 주장했다.

이어 “머뭇거리면서 가려고 하길래 안 되겠다 싶어서 (성묘객 무리가 타고 온) 자동차 번호판 등을 사진으로 남기고, 도망가면 안 된다고 일러뒀다”며 “이후 경찰이 데리고 갔다”고 주장했다.

불이 난 곳에서는 라이터가 발견됐다. 경찰은 성묘객을 상대로 기초 사실관계를 확인한 것으로 전해졌다.

의성군은 불이 꺼지면 실화자로 추정되는 성묘객을 상대로 정확한 화재 경위를 조사할 예정이다.

산림청에 따르면 이날 오후 5시 기준으로 의성 산불 진화율은 53％로 나타났다. 산불영향구역은 4150㏊며, 전체 화선 68㎞ 가운데 36㎞가 진화됐다.

전날 의성군은 “괴산리 야산 산불은 성묘객 실화에 따른 것으로, 불이 나자 실화자가 직접 119에 ‘묘지를 정리하던 중 불을 냈다’고 신고했다”고 밝혔다.

이 불이 순식간에 퍼지면서 화선이 68㎞에 달하게 됐다. 의성군 관계자는 “작은 불씨로 인해 현재까지 의성에서 가장 큰불로 기록될 것 같다”고 말했다.